大学進学を目指すアメリカの高校生は、ハイスクール在学中にＳＡＴやＡＣＴと呼ばれる大学進学適性試験を受け、そのテストスコアによって、志願する大学を選択する際の目安にします。アメリカの大学入試のシステムは基本的に書類選考ですが、どの決定要素に重きを置くかは、各大学によって異なります。面接も、一部の私立大学などを除いては、ない場合が殆どです。以下がアメリカでの大学進学の際に大切になる決定要素のリストです。

■ ＳＡＴまたはＡＣＴのスコア
■ ＧＰＡ （Grade Point Average：ハイスクール修学中の成績の平均で付けられる点数）
■ 課外活動 （Extracurricular activities） の内容
■ ハイスクールの先生からの推薦状

留学生には、上記の他に、エッセイや、TOEFLなどの英語能力テストのスコア、銀行などからの財政証明書等も必要になります。英語能力に自信のない人、TOEFLのスコアが芳しくない人はＥＳＬ（English as a Second Language）と呼ばれる語学学校から始め、TOEFLスコアが行きたい大学の合格条件以上になったら願書を提出、という方法が一般的です。願書を出したら通常約１〜３ヶ月程度で合格か不合格かの通知が来ます。なかなか通知が来ない場合は、しつこいかなと思っても、何度も電話して確認しましょう。また、留学生の場合の願書提出はデッドラインと呼ばれる締め切り日が一般のアメリカ人向けの願書提出締め切り日よりも１ヶ月〜２ヶ月早い場合もあるので、注意が必要です。日本で通っていた高校や大学などの成績証明書を英文で提出する必要があり、この書類の入手にも時間がかかることがあるので、大学願書提出の準備は早めに始めましょう。

また、アメリカ人も留学生も、最初から４年制大学に入らず、コミュニティー・カレッジと呼ばれる２年制大学から始めて、後に４年制大学に編入する、という形をとっている学生が多数います。行きたい４年制大学に編入する際に、コミュニティーカレッジでのクラスがどの程度移換出来るか確認する必要がありますが、公立校同士であれば、殆どのクラスが移換可能である場合が多いようです。一般にコミュニティーカレッジは４年制大学よりも格段に授業料が安いのが最大のメリットで、入学の際の条件もあまり厳しくない学校が多数あります。